Начало эпохи крейсеров

Понятие «крейсер» в судостроении и навигации стало использовать еще в XVII веке. Но в те времена под этим термином подразумевали любом одиночный, действующий самостоятельно корабль. Другими словами, это понятие никак не отражало устройство корабля, оно скорее обозначало его образ действий, его функции.

Как правило, в качестве крейсеров использовали небольшие, легкие и маневренные суда, которые в случае чего могли успешно уйти от противника на высокой скорости. Крейсерами пользовались для исследовательских целей, доставки каких-либо поручений или писем, для пиратства и разведки возможностей нападения на торговые караваны и т.п. Большие суда для этого были слишком неповоротливы, да и стоили дорого, чтобы ими рисковать.

На протяжении XVIII века в качестве крейсеров стали использовать чаще всего корабли типа фрегат. Вооружение на них устанавливалось слабое, но они были достаточно быстры, чтобы в случае опасности отбить атаку и уйти от противника.

А к середине XIX столетия, когда появились первые паровые двигатели, миссию крейсера взяли на себя новые винтовые корабли, которые, впрочем, были оснащены еще и парусами (вплоть до 1890х годов). Одновременно были созданы и броненосцы – военные суда, оснащенные металлической броней. Когда появилась возможность сделать их более быстроходными (1870е года), они стали называться броненосными крейсерами.